12 апреля 1961 года советский летчик-космонавт Юрий Гагарин отправился в космос на корабле-спутнике «Восток». Свое знаменитое приветствие «Поехали!», сказанное на пороге полета, космонавт позаимствовал у летчика-испытателя Марка Галлая. Марк Лазаревич занимался с Юрием Гагариным на тренажерах и перед тем, как нажать на них кнопку «Пуск», произносил одну и ту же фразу:
- К полету готов? Ну, тогда - поехали!

В 1961-м «Поехали!» из уст первого космонавта услышала вся планета!

Ход испытаний контролировали Сергей Королев, Леонид Воскресенский и Анатолий Кириллов. Полет продлился 108 минут, за которые корабль совершил свободный полет вокруг планеты и успешно приземлился в назначенном месте — возле деревни Смеловка в Саратовской области.

С борта корабля Гагарин сошел одним из самых известных людей столетия.

В память об отваге и профессионализме российского космонавта коллега Гагарина Герман Титов предложил учредить День космонавтики как в Советском Союзе, так и во всем мире.

Инициатива встретила поддержку, и в ноябре 1968 года члены Генеральной конференции Международной авиационной федерации утвердили 12 апреля как Всемирный день авиации и космонавтики.

Позднее праздник получил еще одну ипостась — 7 апреля 2011 года Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 12 апреля Международным днем полета человека в космос.